Iniciatori parasti ir savienojumi ar vājām saitēm, kas viegli sadalās aktīvās sugās, kur kovalentās saites var sadalīties gan homolītiski, gan heterolītiski. Tos sauc arī par starteri. Ķīmijas, ķīmijas inženierijas, medicīnas un naftas jomā angļu valodas termina "iniciators" vispārējais tulkojums ķīniešu valodā ir (tenxiān jì).
Iniciators ir viela, kas var ierosināt monomēru polimerizācijas reakciju. Nepiesātināto monomēru polimerizācijas aktīvie centri ir brīvie radikāļi, anjonu savienojumi, katjonu savienojumi un koordinācijas savienojumi. Līmju rūpniecībā visplašāk tiek izmantots brīvo radikāļu veids. Tam piemīt unikāla ķīmiskā aktivitāte, karstuma vai gaismas ietekmē notiek homolītiska kovalento saišu šķelšanās, lai radītu divus brīvos radikāļus, kas var ierosināt polimerizācijas reakciju. Iniciatori ir plaši pielietojami polimēru materiālu, piemēram, plastmasas, gumijas un pārklājumu sintēzē.
Iniciatoriem ir nozīmīga loma līmju un hermētiķu izpētē un ražošanā. Akrilātu polimerizācija ar šķīdinātāju, lai sagatavotu spiedienjutīgas līmes, vinilacetāta polimerizācija ar šķīdinātāju, lai ražotu celtniecības līmes un hermētiķus, stirola -akrila emulsiju, etilēna-propilēna emulsiju, VAE hlordienpreksa, VAE hlordienpreksa} emulsiju sintēze lateksa, baltās līmes utt., hloroprēna līmju potēšanai, SBS potētajām adhezīvām, nepiesātināto poliestera sveķu šķērssavienojuma izveidošanai un sacietēšanai, anaerobo līmju sacietēšanai un ātri sacietējošu akrilāta strukturālo līmju sacietēšanai ir nepieciešami initiatori. Iniciatori tieši ietekmē to, vai polimerizācijas reakcija norit vienmērīgi, polimerizācijas ātrumu un produkta glabāšanas laiku.
